Банник – хозяин русской бани
Согласно поверьям восточных славян, в каждой бане есть банник – дух, живущий там. В представлении наших предков банник – маленький седовласый старичок. У него лохматое тело и он очень сильный.
Все неудачи в бане – целиком заслуга банника. Поэтому для него после мытья оставляли приношения, дабы задобрить дух. Обжигание людей кипятком, кидание камнями в каменке, пугающий стук по стенам – вот любимые развлечения банника. Зачастую банник был невидимым, и обнаружить его присутствие можно было по шуму. Но иногда он принимал осязаемые черты. Спектр визуальных воплощений банника очень широк. От крохотного длиннобородого старичка до черного длинноволосого мохнатого человека. Голос этого существа был скрипучим или похожим на голос кого-то из знакомых. По другим поверьям банник мог превратиться в собаку, кота, белого зайца, лягушку и даже в уголь или веник. Место, занимаемое банником в бане, за каменкой, но когда он был сердит, то перебирался под полок.
Считалось, что в первую ночь после постройки бани этот дух становился полновластным хозяином сооружения. Поэтому, заканчивая постройку, банника старались задобрить жертвоприношениями, закапывая под порог задушенную (ни в коем случае не зарезанную) и неощипанную черную курицу или петуха такого же цвета. Также существовало поверье, что появляется банник после того как в бане побывала роженица. А вообще, к женщинам банник относился лучше, чем к мужчинам, а особенно ему не нравились пьяницы.
Список претензий к людям у банника был велик, но в тоже время разумен. Баннику очень не нравилось когда громко говорили, шумели, стучали или хохотали. Но больше всего ему не нравилась брань. Ругающиеся в бане зачастую были наказаны духом. Также банник не любил когда торопили того кто в бане парится, или приходили в нетрезвом состоянии.
Защиты от банника практически не существовало. Молитва, крест и прочие христианские обереги от нечистой силы были против банника неэффективны. Надежнее всего было соблюдать все правила поведения в бане. По другим народным убеждениям, если банник свирепствовал, то надо было выйти из бани и позвать на помощь домового: «Батюшка, помоги, выручи!».
Однако, банник был не только воплощением зла в бане. Он являлся духом-хранителем людей, которым принадлежала баня.
Как известно, рожали на Руси исключительно в банях. Будущая мать переселялась из дома в баню за три дня до рождения ребенка. Лучше всех защитить мать и дитя, находящихся во время родов на границе двух миров, мог только банник, так как он был самым лютым из «домашней» нечисти. Правда, полностью баннику не довеяли и ни на минуту не оставляли роженицу одну.
Также баннику приписывали высокие лекарские заслуги. В те времена любую болезнь лечили, парясь в банях и исцеление приписывали баннику, а не целебным паровым свойствам.
Задабривали банника куском ржаного хлеба, обильно посыпанного крупной солью.